Сначала проток проходит по срединной линии, а, достигая 3-5 грудных позвонков, он несколько отходит влево. После этого он переходит на область шеи, где, совершая изгиб, может впадать в яремную вену слева или в место их слияния с подключичной. В месте впадения имеется надежный клапан, предотвращающий заброс крови из вен в проток. В верхней части грудного протока в него происходит впадение левых бронхосредостенного, подключичного и яремного лимфатических стволов, которые, соответственно, осуществляют лимфоотток от левой части грудной клетки, левого плечевого пояса и конечности, от левой стороны головы и шеи. Справа эти сосуды впадают в правый проток.