Точной границы, разделяющей двенадцатиперстную и тощую кишку, нет. Это место определяется условно, по изменению некоторых анатомических признаков. Тощая кишка является средним отделом тонкого кишечника. Название «Тощая» имеет исторический характер: дело в том, что во время анатомических вскрытий в тощей кишке никогда не обнаруживается остатков пищи. Если говорить о длине, то на тощую кишку приходится приблизительно 2/5 от всей протяженности тонкого кишечника. Это соответствует длине приблизительно 0,9-1,8 м, причем, у представительниц женского пола эта величина меньше, чем у мужского. В брюшной полости петли тощей кишки преимущественно находятся слева и вверху. Тощая кишка весьма подвижна, так как она не фиксирована к брюшной стенке, а подвешена на брыжейке – двойном листке брюшины, в котором проходят сосуды и нервы.