Наружное ухо выполняет функцию улавливания и проведения звуков в среднее и внутреннее. Оно представлено ушной раковиной и наружным слуховым проходом. Ушная раковина имеет характерную форму и играет роль своеобразного локатора, который улавливает звуки и передает их в наружный слуховой проход. Наружный слуховой проход представляет собой канал, стенка которого имеет костно-хрящевое строение. Его длина достаточно небольшая – всего 2,6 см, а диаметр – 0,7 см. В зависимости от строения стенки наружного слухового прохода, в нем принято выделять хрящевую и костную часть. Так как наружный слуховой проход имеет связь с внешней средой, он в значительной степени подвержен различным инфекционным поражениям. В просвете наружного слухового прохода выделяется смазка, которая имеет восковидную консистенцию и называется ушной серой. Она способствует очищению наружного слухового прохода, обладает антибактериальным и противогрибковым эффектом.
Барабанная перепонка разграничивает наружное и среднее ухо, она имеет вид тонкой мембраны серого блестящего цвета. Среднее ухо представлено барабанной полостью, которая прикрыта снаружи барабанной перепонкой и имеет объем 1 см3. Внутреннее ухо одновременно представляет собой как орган слуха, так и равновесия. Оно состоит из преддверия, улитки и полукружных каналов. Преддверие – полость неправильной формы, которая отделяется от барабанной полости так называемым овальным окном и прикрывающим его основанием стремечка. Улитка – это образование, которое находится в передней части костного лабиринта и представляет собой орган слуха. Полукружные каналы расположены позади улитки. Они располагаются в трех плоскостях, которые являются взаимно перпендикулярными.
Преддверно-улитковый нерв одновременно выполняет функции переноса нервных импульсов, которые формируются в слуховом анализаторе и вестибулярном аппарате. Он формируется из преддверного и улиткового нервов, которые начинаются, соответственно, из большого количества мелких нервных волокон от улитки и преддверия с полукружными каналами. Подкорковыми центрами слуха являются внутренние коленчатые тела и нижние холмы четверохолмия. Отсюда начинаются проводящие пути, которые после первичной обработки сигнала доставляют его в кору головного мозга. Корковые центры слуха находятся в височных долях больших полушарий.