Затылочная кость по большей части состоит из чешуи. Она соединяется с правой и левой теменными костями, а на своей внутренней поверхности имеет выраженную рельефность, так как тут к кости прилегают важнейшие венозные полости – синусы. На наружной поверхности затылочной кости находятся выступы – места прикрепления мышц шеи. Снизу от чешуи находятся так называемые боковые массы, между которыми располагается большое отверстие. Именно через него в полость черепа проникает спинной мозг, который здесь превращается в продолговатый. Непосредственно на боковых массах находятся суставные площадки, которые тут образуют суставы с соответствующими площадками первого шейного позвонка – атланта (см. раздел «позвоночник»).