С самого рождения красный костный мозг закладывается абсолютно во всех костях организма человека, но во взрослом возрасте в длинных трубчатых костях происходит его замещение на жировую ткань, которая именуется желтым костным мозгом. Таким образом, у взрослого человека красный костный мозг находится в губчатых костях (грудина, ребра, позвонки, лопатки, тазовые кости, кости черепа), а также в концах длинных трубчатых костей конечностей. В красном костном мозге находятся универсальные клетки, каждая из которых может дать начало практически любой иммунной клетке. Так как в красном костном мозге происходит интенсивное клеточное размножение, он особенно подвержен воздействию извне, например, радиации, а также всевозможным опухолевым процессам.