Данная мышца полностью находится под большой грудной и прикрывается ей. Она берет свое начало от 2-4 ребер, а затем проходит несколько вверх и прикрепляется к так называемому клювовидному отростку лопатки (см. раздел «кости плечевого пояса и верхней конечности»). Малая грудная мышца в процессе своих сокращений оттягивает лопатку вниз и вперед. Так же как и большая грудная, она может иногда выполнять функцию дыхательной мышцы.