Двенадцатиперстная кишка начинает тонкий кишечник и отходит непосредственно от желудка. Она имеет очень небольшую длину, у взрослого составляя только 25-30 см, зато отличается богатым разнообразием форм: двенадцатиперстная кишка может быть изогнута в виде букв C, U, V или иметь совершенно неправильную форму. Несмотря на такие небольшие размеры, двенадцатиперстную кишку принято подразделять на три части:
- Луковица двенадцатиперстной кишки – самая широкая ее часть. Ее диаметр составляет 4 см и практически равен длине. Она отходит непосредственно от желудка.
- Нисходящая часть двенадцатиперстной кишки, как следует из ее названия, направляется вниз. Ее протяженность составляет от 9 до 12 см. Именно на слизистой оболочке нисходящей части двенадцатиперстной кишки открываются выводные протоки желчного пузыря, печени и поджелудочной железы. Они располагаются на вершинах специфических возвышений – сосочков, и могут впадать как по отдельности, так и все вместе одним общим отверстием.
- Затем нисходящая часть изгибается и переходит вгоризонтальную часть, имеющую длину 1-6 см. После этого горизонтальная часть кишки снова изгибается и переходит в восходящую, которая переходит в следующий отдел кишечника – тощую кишку.