Когда исследователи лишили опухолевые клетки этих защитных белков, возрос уровень окислительного стресса (вызванного активными формами кислорода) и снизилась активность внутриклеточного сигнального пути с участием белка NF-kB. В результате раковые клетки прекращали рост и заселение других тканей.
Способность раковых клеток устоять перед окислительным стрессом, который гибелен для нормальных клеток, является одной из причин, почему раковые клетки часто устойчивы к противоопухолевым лекарствам, а также успешно распространяются по организму. Данные исследования показали, что тиоредоксин-подобные 2-белки синтезируются на высоком уровне в культурах опухолевых клеток и в раковых клетках, полученных из опухолей пациентов. Поэтому данные белки можно использовать как мишень для разработки новых противоопухолевых препаратов. Снижение уровня этих белков приведет к тому, что активные формы кислорода смогут убивать раковые клетки.
Тиоредоксин-подобные 2-белки также играют важную роль в индивидуальном развитии организма: мыши, лишенные гена этих белков, погибают еще до рождения, а клетки в культуре погибают. Отличие раковых клеток от нормальных в том, что они вырабатывают слишком высокий уровень этих белков. Данная закономерность была продемонстрирована для опухолевых клеток разных типов. В дальнейшем исследователи планируют изучить, являются ли тиоредоксин-подобные 2-белки причиной превращения клеток в раковые или же следствием этого.